无子可依，偌大的清川刘府，亦无她可立足之地。

地上映照月光带下的窗影，夏日夜凉如水，明月皎洁，宋伶拿起一件外衣披上，打算到茗萱苑内散心。

茗萱苑位于品香园西侧，远离市街，清幽僻静，园中的花草、庭园假山、流水，都请方士指点方位，求山川养气，再养院中的主人刘年晋。

踩在石板铺设的小径，月下虫鸣阵阵，假山流水潺潺；刘年晋身体好转后，两人数次在夜中赏月游园。宋伶望向院中那一株曇花，夫妻两人曾在月色下等待曇花盛开，刘年晋将盛开的曇花摘下；没等宋伶张口说可惜，刘年晋将花别在宋伶发上，说：『曇花一瞬即逝，自然得趁此时机，替伶姊姊增光。』

宋伶嫁入刘府两年后，刘年晋身体日益好转的情况下，终有一夜完成迟来的洞房花烛夜；此后刘年晋与宋伶更是如胶似漆，亦有风流荒唐之举。比如在月下，在花前，展开美艷的花的密蕊，让丈夫以贫弱幼小的雄根採擷。

回忆过去的荒唐，以及日后再无刘年晋的陪伴，宋伶轻抚杜鹃绿叶，想将此时的相思赋诗；她是个确实有天赋的才女，随即有词藻于心成形，却捻下一片叶在指尖磨碎丢下，把诗句一同自心中拋下。

毕竟，若让刘太夫人得知，多半会被责骂轻浮；丈夫过世竟无日日以泪洗面，反省自己照顾不周，还有心思将风流成赋。

宋伶叹口气，再往前走几步，院中多是修剪过的矮树丛与花木，茗萱苑西北侧围墙角落边，有一株茂盛的榕树，为百年前刘府选址于此时就存在。树冠茂密，底下设有石桌石椅，夏日于此避荫相当凉爽，而在夜里，就是一处不透光的漆黑。

就算清楚那处白日之下是什么模样，过往在树下石桌度摆茶，渡过不少吟诗作赋、下棋抚琴的时光；此时只有深不可见的阴幽，宋伶并不想在此时靠近那片黑影。

转身沿着石径绕园，忽然听见黑暗中有一阵窸窣、彷若笑声的轻响，令宋伶心头一跳，左右张望确认声音的来源，惊恐并疑惑看向榕树下的阴暗处。

围墙外是一条死巷，与隔壁经营布庄的富商一巷之隔，没有其他零星住户；若有宵小悄悄藏匿在这条巷子中，再趁夜翻墙进入，不会有路人注意巷中的行跡。

宋伶两手抓住胸口，静下心听，能确认是刻意压低的人声，有男有女。

茗萱苑曾有七名奴僕伺候，刘年晋过世后，刘太夫人一个个安排他处的工作，此时只剩一个名为若霞的丫鬟。就算这时去喊想若霞一起到树下查看，若真有宵小闯入，一来一往的时间，足够不速之客隐匿身形。

于是她开口问：「谁在那里？」虽害怕，但想着若霞的屋舍就在不远处，放声喊叫，她肯定会发现园内动静。

过去只要刘年晋在夜里咳嗽，在他们房门外守夜的奴僕就会惊醒，进屋里查刘年晋的状况，小厨房随时准备燉煮药品。僕役们都怕对刘年晋照顾不周，会受到刘太夫人的责罚，个个都不敢怠慢。

此时宋伶刻意提高声音询问，希望若霞听见，却又不敢过于大声，避免惊动茗萱院外，府中其他人。

树荫下的声音霎时停下，接着是更多窸窣的谈话声；宋伶退两步，往后看向若霞的住处，考虑是否要放大声音喊若霞。担心阴影中的人看她隻身一人，心生歹念，正准备大喊有贼人入院时，阴影中走出一个娇俏的人影，轻声喊：「夫人，是我，若霞。」

若霞站在月光下，立即往地上跪下。

宋伶在月光下确认自阴影走出之人，是丫鬟若霞无误，松口气之馀正要问她怎么在那里，就见她往地上一跪，立即想到刚才听见的声响有男有女，树下还有一人。

神色一凛，以责问的语气说道：「你跟谁在一起？」

各院入夜，都会将门栓上，不可随意往来；茗萱苑只有若霞一个丫鬟，自然是由她栓门，有心偷放人进来并不难。

若霞为难地看着地上：「夫人……我……就我一人……」

僕役之间朝夕相处，难免有所情愫而心有所钟，只要两情相悦，不争风吃醋、怠忽职守，或有过于浪荡言行，刘太夫人认为那都是人之常情，并不禁止或责罚。

然而让不属于茗萱苑的男人在夜中入院，院中只有守寡的主母，传出去有损主母名誉，显然属怠忽职守一罪。

宋伶以为若霞担心被治罪，放缓语气先行安抚，说：「你老实说，我不跟太夫人提。」

「夫人，真的没有别人……」

若霞只想咬定没有其他人，却没想到阴影中的人自己走出来。

「晋夫人，是我，若霞的表哥，黄大川。」

见人从阴影中出现，宋伶退一步，在月光下认出这人的脸之后，立即别过脸；因他裤子落在脚踝上没穿起，腿间的东西赤裸地挺起。

「你、你怎么进来的？」

这个粗鄙的男人不是刘府的僕役，更不会是有机会在刘府留宿的贵客，肯定是以旁门左道的方式闯入茗萱苑。

「夫人，咱晚点说。」黄大川把若霞